話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閒話去了。周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟金釧兒，和一個才留了頭[2]的小女孩兒站在臺階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。

周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來。只見薛寶釵穿着家常衣服，頭上只散挽着兒[3]，坐在炕裏邊，伏在小炕桌上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見他進來，寶釵才放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟衝撞了你不成？”寶釵笑道：“那裏的話。只因我那種病又發了，所以這兩天沒出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趁早兒請個大夫來，好生開個方子，認真喫幾劑藥，一勢兒除了根纔是。小小的年紀倒作下個病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提喫藥。爲這病請大夫喫藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而先天壯，還不相干；若喫尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方[4]，又給了一包藥末子作引子[5]，異香異氣的，不知是那裏弄了來的。他說發了時喫一丸就好。倒也奇怪，喫他的藥倒效驗些。”

周瑞家的因問：“不知是個什麼海上方兒？姑娘說了，我們也記着，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒〔二〕，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日曬幹，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢〔三〕，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這麼說來，這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。還要白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來喫一丸，用十二分黃柏[8]煎湯送下。”

周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真巧死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下呢。”周瑞家的又問道：“這藥可有名字沒有呢？”寶釵道：“有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時到底覺怎麼着？”寶釵道：“也不覺甚怎麼着，只不過喘嗽些，喫一丸下去也就好些了。”

周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：“誰在房裏呢？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說着便叫香菱。只聽簾櫳響處，方纔和金釧頑的那個小丫頭進來了，問：“奶奶叫我作什麼？”薛姨媽道：“把匣子裏的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮裏頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放着可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”王夫人道：“留着給寶丫頭戴罷，又想着他們作什麼。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪着呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”

說着，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏曬日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的、爲他打人命官司的那個小丫頭子麼？”金釧道：“可不就是他〔四〕。”正說着，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格兒。”金釧兒笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裏人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧兒聽了，倒反爲嘆息傷感一回。

一時間周瑞家的攜花至王夫人正房後頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠着倒不方便，只留寶玉黛玉二人這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裏來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書〔五〕二人正掀簾子出來，手裏都捧着茶鍾，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐着呢，遂進入內房，只見迎春、探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。

周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房裏，只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“那屋裏不是四姑娘？”周瑞家的聽了，便往這邊屋裏來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒一處頑耍呢，見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這裏正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來；若剃了頭，可把這花兒戴在那裏呢？”說着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了〔六〕。

周瑞家的因問智能兒：“你是什麼時候來的？你師父那禿歪剌〔七〕[13]往那裏去了？”智能兒道：“我們一早就來了。我師父見了太太，就往於老爺府內去了，叫我在這裏等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可曾得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“我不知道。”惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管着？”周瑞家的道：“是餘信〔八〕管着。”惜春聽了笑道：“這就是了。他師父一來，餘信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想是就爲這事了。”

那周瑞家的又和智能兒勞叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道從李紈後窗下過，隔着玻璃窗戶，見李紈在炕上歪着睡覺呢，遂越過西花牆，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫他往東屋裏去。周瑞家的會意，忙躡手躡足往東邊房裏來，只見奶子正拍着大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：“姐兒睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。正說着，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接着房門響處，平兒拿着大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。平兒便到這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什麼？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿了四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏拿出兩枝來，先叫彩明吩咐道：“送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去。”次後方命周瑞家的回去道謝。

周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，抬頭忽見他女兒打扮着才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會跑來作什麼？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麼事情這樣忙的不回家〔九〕？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去。媽還有什麼不了的差事，手裏是什麼東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，爲他跑了半日；這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清楚呢。你這會子跑了來，一定有什麼事。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多喫了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火[16]，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解[17]還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？”周瑞家的聽了道：“我就知道呢。這有什麼大不了的事！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時太太二奶奶都不得閒兒，你回去等我。這有什麼，忙的如此。”女兒聽說，便回去了，又說：“媽，好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人兒家沒經過什麼事，就急得你這樣了。”說着，便到黛玉房中去了。

誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環[18]玩呢。周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太着我送花兒與姑娘戴來了。”寶玉聽說，便先問：“什麼花兒？拿來給我。”一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是宮制堆紗新巧的假花兒。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：“周姐姐，你作什麼到那邊去了？”周瑞家的因說：“太太在那裏，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。”寶玉道：“寶姐姐在家作什麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭說：“誰去瞧瞧？只說我與林姑娘打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麼病，現喫什麼藥。論理我該親自來的，就說才從學裏來，也着了些涼，異日再親自來看罷。”說着，茜雪〔一○〕便答應去了。周瑞家的自去，無話。

原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗着主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。

周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來。只見薛寶釵穿着家常衣服，頭上只散挽着兒[3]，坐在炕裏邊，伏在小炕桌上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見他進來，寶釵才放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟衝撞了你不成？”寶釵笑道：“那裏的話。只因我那種病又發了，所以這兩天沒出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趁早兒請個大夫來，好生開個方子，認真喫幾劑藥，一勢兒除了根纔是。小小的年紀倒作下個病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提喫藥。爲這病請大夫喫藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而先天壯，還不相干；若喫尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方[4]，又給了一包藥末子作引子[5]，異香異氣的，不知是那裏弄了來的。他說發了時喫一丸就好。倒也奇怪，喫他的藥倒效驗些。”

周瑞家的因問：“不知是個什麼海上方兒？姑娘說了，我們也記着，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒〔二〕，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日曬幹，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢〔三〕，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這麼說來，這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。還要白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來喫一丸，用十二分黃柏[8]煎湯送下。”

周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真巧死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下呢。”周瑞家的又問道：“這藥可有名字沒有呢？”寶釵道：“有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時到底覺怎麼着？”寶釵道：“也不覺甚怎麼着，只不過喘嗽些，喫一丸下去也就好些了。”

喫畢晚飯，因天黑了，尤氏說：“先派兩個小子送了這秦相公家去。”媳婦們傳出去半日，秦鍾告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”尤氏秦氏都說道：“偏又派他作什麼！放着這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣還了得了。”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟着太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命；自己挨着餓，卻偷了東西來給主子喫；兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗着這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難爲他去。他自己又老了，又不顧體面，一味喫酒，喫醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他。”鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。”說着，因問：“我們的車可齊備了？”地下衆人都應道：“伺候齊了。”

鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，衆小廝都在丹墀[31]侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以任意灑落灑落[32]。因趁着酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，“有了好差事就派別人，像這等黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺眼裏有誰？別說你們這一起雜種王八羔子們！”

正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，衆人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人捆起來，“等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大叫起來，趕着賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子[33]！不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來〔一一〕！”鳳姐在車上說與賈蓉道：“以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們，這樣的人家連個王法規矩都沒有。”賈蓉答應“是”。

衆小廝見他太撒野了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂裏哭太爺去。那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰[35]的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”衆小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。

鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什麼是‘爬灰’？”鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴裏混唚[36]，你是什麼樣的人，不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐道：“這纔是呢。等到了家，咱們回了老太太，打發你同你秦家侄兒學裏唸書去要緊。”說着，卻自回往榮府而來。正是：